控制器，英文controller，控制器件的功能实现，比如内存控制器，DMA控制器，在CPU内部，也有我们所熟悉的微程序控制器，来发出指令的执行所需要的各种控制信号。早期的电脑配备的并行端口控制器（Parallel port controller），用来控制外设（PIO的知识再来补充）。

驱动器，英文driver，日常用到的驱动程序也属于驱动器，直接与硬件打交道，给应用程序留接口，bios里面有操作系统所需要的驱动程序，开机的时候会率先调入内存。

适配器，英文adaptor，常见的适配器有网络适配器，也称之为网卡，主要在网络线路与计算机总线之间进行转换，达到通信的目的。另外，我们常用的电源适配器，就是将市电转换成电子设备可用的直流电。所以适配器的作用主要是转换。

在计算机中，进行网络通信需要适配器网卡，需要在操作系统中安装适合的驱动程序，告诉操作系统如何操控网卡，而操作系统是运行在硬件资源之上的，尤其是CPU，它是由运算器和控制器组成的，指令的执行都必须在控制器的控制下有条不紊的执行（DMA有专门的控制器控制，但是DMA控制器仍然受到CPU控制器的控制）。